L'île de Saint-Barnabé

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L'île de Saint-Barnabé fut nommé ainsi par Samuel de Chamlain en 1603. Elle se trouve à 3 kilomètres des rives du Saint-Laurent, face à la ville de Rimouski et fait partie de cette fille. M. J.-C. Taché a décrit la situation géographique de l'île dans ces termes: << En face de la belle baie au fond de laquelle pose coquettement le village de Rimouski, entourée des plus beaux aspects qu'il soit possible d'imaginer, se voit l'île Saint-Barnabé, délicieuse corbeille sise au sein des eaux du grand fleuve dans un endroit de son cours où un espace de douze lieues sépare les deux rives. >>

Saint-Barnabé est le lieu de migration d'environ quatre-vingt espèces d'oiseaux et cette île constitue un élément très important de la ville de Rimouski aux niveau touristique, environnement et patrimonial. Elle est boisée de sapins, d'épinettes et de bouleaux. On y voit aussi des arbustes à petits fruits.

C'est une île de roches et de galets recouverts de varech multicolore, avec de belles agates et de savoureux biscorneaux (ou plutôt bigorneaux). Elle héberge des bernaches, des hérons, des outardes, des goélands, des cormorans et des canards. On y trouve plusieurs sentiers aménagés pour les visiteurs avides de nature.

L'île de Saint-Barnabé a été bien connue des marins côtiers. Elle présentait deux havres sûrs et commodes contre les tempêtes et c'était un endroit de pêche du hareng, de la sardine, du capelan, de saumon de l'Atlantique et de chasse aux oiseaux de mer, loup-marin et du pourcil. Tout près des rivages de l'île couverts de coquillages et de goémons, on voyait surgir le gros dos noirs des gibards. L'hiver , alors qu'on pouvait se rendre à pied sur l'île pendant toute la saison, les gens de Rimouski, se plaisaient à faire la chasse au lièvres qui étaient légion, selon l'historien Damase Potvin.

En parlant de l'île Saint-Barnabé, On ne peut oublier de se rappeler le souvenir de L'Ermite de l'île Saint-Barnabé. Ce personnage est à la fois une légende, l'histoire et à la tradition de l'île.

À L'époque, la seigneurie de Rimouski appartenait à Pierre Lepage qui possaidait également l'île Saint-Barnabé. Le jeune étranger, pendant quelques jours, fut l'hôte du seigneur Lepage en son manoir. Un soir, au cours d'une promenade en compagnie de son hôte, le Jeune s'arrêta subitement et contempla avec exstasse l'île Saint-Barnabé qu'irradiait le soleil couchant ensuite, il déclara a son hôte que c'est là, desormais qu'il voulait vivre et mourir.
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